Amb dues dècades de trajectòria, Labbox Group ha evolucionat des d’una empresa nascuda a Mataró fins a un proveïdor internacional de material de laboratori amb presència en més de 50 mercats. El seu CEO, Juan Ramón Jiménez, analitza les claus del creixement i els reptes d’un sector en transformació constant.
Labbox va néixer a Mataró, Barcelona, el 2005 amb una idea clara: oferir material de laboratori de qualitat a preus competitius i amb un servei àgil. Quina necessitat del mercat van detectar aleshores i quina visió va impulsar la creació de l’empresa?
El material de laboratori es comercialitza, en general, com un producte sofisticat, amb gran valor afegit, adreçat a nínxols concrets i amb venedors consultius i altament tècnics. I és cert que en gran part és així, però també existeixen dins d’aquest món les commodities, productes poc diferenciats, gairebé genèrics i intercanviables, per a la venda dels quals els factors clau d’èxit són el volum elevat, els preus competitius i el lliurament ràpid. Labbox va detectar l’oportunitat de crear una empresa que subministrés aquests productes d’ús general de laboratori —els menys tècnics dins d’un món molt tècnic—, i es va centrar estrictament a complir tres promeses molt simples que resumeixen el que requereix la venda de commodities: preu, termini d’entrega i orientació al client.
En dues dècades la companyia ha passat d’un primer catàleg amb unes 200 referències a un portafolis amb més de 6.000 productes per a laboratori. Quines han estat les fites que han marcat aquest creixement?
El creixement ha estat pràcticament continu i lineal, amb canvis i novetats cada any, així que és difícil destacar fites concretes. Han estat importants les dates de creació de les nostres filials comercials a França (2009), Itàlia (2020), Alemanya (2023) i Països Baixos (2023). També els llançaments de gammes de productes com la de reactius el 2011, el cultiu cel·lular el 2020 o la biologia molecular el 2021. I no s’ha d’oblidar que la nau on vam començar el 2005 aviat es va quedar petita i ens hem traslladat tres vegades, el 2009, el 2014 i el 2020. Finalment, tenim una sèrie de fites tecnològiques: canvis d’ERP el 2010 i el 2023, de SGA (programari de gestió de magatzem) el 2011 i el 2021 o el llançament del nostre projecte de transformació digital el 2020. L’immobilisme i la resistència al canvi acostumen a ser un fre per al creixement de moltes empreses, però en el nostre cas hem aconseguit crear una cultura en què la transformació constant està integrada en el nostre dia a dia i es viu amb total normalitat. El que seria estrany seria quedar-nos quiets.
Labbox s’adreça a perfils molt diversos: centres de recerca, universitats, laboratoris industrials o institucions públiques. Com aconsegueixen adaptar la seva oferta a necessitats tan diferents dins de l’ecosistema científic?
En realitat, més que en el tipus de client segons el sector, la indústria o si és públic o privat, ens fixem en el comportament de compra. La majoria dels proveïdors de material de laboratori busquen vendre als principals consumidors d’aquest tipus de material, com poden ser els grans centres de recerca o la indústria farmacèutica. El target de Labbox, en canvi, són els milers de petits i mitjans laboratoris que existeixen, tant arribant-hi directament com a través de distribuïdors locals o regionals. El nostre model està especialment pensat per a aquesta venda, i no per negociar amb grans comptes, el procés de compra dels quals és molt diferent.
Un dels trets diferencials de l’empresa ha estat l’aposta per preus estables, entregues ràpides i una forta orientació al client. Com es manté aquest model competitiu en un mercat globalitzat i molt exigent?
Situant aquestes tres característiques al centre de totes les decisions. Des de quins productes afegim al nostre catàleg, amb quins proveïdors treballem, en quines millores tecnològiques invertim o quins perfils incorporem a l’equip, tot està pensat per complir les nostres promeses de preus competitius, entrega ràpida i orientació al client.
La companyia ha impulsat una clara estratègia d’internacionalització, amb filials en diversos països europeus i distribuïdors en més de 50 mercats. Quin paper juga avui el negoci internacional dins del grup i quins són els pròxims passos en aquesta expansió?
La missió amb què vam néixer, “subministrar productes i serveis per a laboratoris de tot el món a un preu just”, reflecteix que mai no vam concebre Labbox com una empresa limitada a un àmbit geogràfic determinat, sinó que la nostra vocació era, i continua sent, global. Evidentment, no es pot abastar tot alhora i cal avançar pas a pas, però la internacionalització forma part del nostre ADN i pràcticament la meitat de les nostres vendes es fan fora d’Espanya. A més de distribuïdors en molts països, tenim filials a França, Itàlia, Alemanya i Països Baixos, i durant aquest any en crearem un parell més. En aquestes filials intentem reproduir el model que ens ha funcionat a Espanya durant 20 anys, i les considerem la nostra principal via per continuar creixent en el futur.
El sector de subministraments per a laboratori evoluciona al ritme de la recerca científica i tecnològica. Quines tendències considera més transformadores en aquests moments, tant en instrumentació com en consumibles o reactius?
Depèn del tipus de laboratori, però algunes tendències generals són una pressió més gran sobre la sostenibilitat, especialment en plàstics d’un sol ús; l’increment de l’ús de sensors, que substitueixen altres tècniques analítiques més convencionals; l’automatització i la robotització; la miniaturització, per treballar amb menys volum de mostra i menys consum de reactius o dissolvents i, finalment, l’ús de la intel·ligència artificial, que canviarà totalment la manera de treballar al laboratori (més velocitat, menys tasques repetitives, millor anàlisi i priorització experimental…), tot i que encara costa veure si això implicarà que el consum de material de laboratori augmenti, disminueixi o es mantingui. Com en tants sectors, ens toca viure una època apassionant però plena d’incerteses.
La sostenibilitat s’ha convertit en un eix central en molts àmbits industrials i científics. Com integra Labbox criteris ambientals o d’economia circular en el seu catàleg, logística o processos?
Fins ara hem introduït canvis puntuals, com la reducció de la quantitat de plàstic en el packaging i la substitució, quan ha estat possible, per plàstic reciclat, o l’ús de plaques solars a les nostres instal·lacions, però cal reconèixer que arrosseguem un cert retard, que esperem superar aquest any, ja que estem treballant per obtenir la certificació ISO 14001 en pocs mesos. Aquest procés ens ajudarà a identificar, gestionar i reduir el nostre impacte ambiental.
Després de vint anys d’activitat, l’empresa supera les desenes d’empleats i atén milers de clients arreu del món. Quina cultura empresarial han intentat construir i quins valors considera clau per mantenir el creixement?
Hem creat una cultura que posa les persones al centre, prioritzant el seu desenvolupament i benestar, promovent un entorn ètic i col·laboratiu i creant un ambient de treball agradable. Estem convençuts que la nostra empresa només anirà bé si tractem bé els nostres clients i proveïdors i, al mateix temps, només els tractarem bé si les persones que formen part de l’organització se senten a gust en la seva feina. No podem separar els èxits de Labbox en aquests vint anys de la cultura que hem implantat, i estic segur que amb altres valors no hauríem arribat fins aquí.
Labbox s’ha incorporat recentment com a Business Partner de la Federación Empresarial de la Industria Química Española. Quines oportunitats obre aquesta col·laboració per a la companyia i per al sector?
La nostra aproximació a FEIQUE es va produir perquè vam veure l’oportunitat de patrocinar els premis SusChem, un guardó que s’atorga cada any a tres joves investigadors en l’àmbit de la química sostenible. És una col·laboració que ens sembla especialment interessant perquè uneix dos temes que ens apassionen: d’una banda, donar suport a les persones que fan ciència i, de l’altra, reconèixer els esforços per trobar solucions tecnològiques innovadores i sostenibles, fet que connecta amb la qüestió anterior sobre sostenibilitat. És un altre granet de sorra en què estem implicats.
Aquest any participen a Expoquimia, una de les principals fires del sector. Quins objectius es marquen en aquesta edició i quines novetats presentaran?
Personalment, soc un ferm defensor del paper de les fires com a punt de trobada amb clients, distribuïdors, proveïdors, col·laboradors de tota mena i, fins i tot, competidors. La tecnologia facilita enormement la interacció en el dia a dia de les empreses, però no substitueix els vincles que neixen quan ens trobem cara a cara. Per això, cada vegada més plantegem els nostres estands com aquell espai on retrobar-nos, prendre un cafè i enfortir els vincles amb la nostra comunitat, més que no pas per presentar novetats concretes. Aquesta edició d’Expoquimia, a més, és molt important per a nosaltres perquè hem aprofitat el 20è aniversari de Labbox per fer un pas més en la nostra participació i convertir-nos en Premium Partner, una mostra de la nostra confiança en la fira.
